最新发表在《科学进展》杂志上的一项研究表明，气候变化正在影响世界最高山脉——喜马拉雅山脉的冰川。研究显示，该地区冰川的消退速度正在加快，其在2000年—2016年间的消退速度是20世纪末期的两倍。如这一趋势持续下去，喜马拉雅山脉的大部分冰川将在本世纪末消失。

在该研究中，美国哥伦比亚大学和犹他大学的研究人员使用冷战时期美国间谍卫星拍摄的图像数据和美国国家航空航天局近年的卫星图像数据，对1975年—2000年和2000年—2016年间喜马拉雅山脉自西向东长达2000公里冰川横断面的厚度变化情况进行了量化分析。

结果显示，从1975年到2000年，喜马拉雅地区冰川厚度每年平均减少大约0.25米；而从2000年开始，冰川厚度每年平均减少大约半米，冰川融化速度明显加快。

论文主要作者、哥伦比亚大学博士生约书亚·毛雷尔称，从2000年开始至今，喜马拉雅山脉冰川损失量足以填满320万个奥运会赛场级别的游泳池。若这一趋势持续下去，到本世纪末，喜马拉雅山脉的大部分冰川将会消失。

喜马拉雅山脉被称为地球的“第三极”，是亚洲地区最重要的淡水资源地，拥有约6000亿吨冰。亚洲大约有8亿人要依靠喜马拉雅山脉冰川的季节性径流获取饮用水，进行灌溉和水力发电。喜马拉雅山脉冰川萎缩，不仅会对这一地区数亿人的供水安全构成威胁，同时也大大增加了冰川融水湖溃堤引发洪水的风险。

研究表明，气温升高是造成喜马拉雅山脉冰川加速融化的最主要原因。数据显示，这一地区的平均气温在2000年—2016年间增加了约1℃。此外，该地区降水减少、化石燃料使用量增加也是冰川加速消退的重要原因。